La lectura de este artículo pretende estimular el pensamiento y la reflexión. Empecemos con estas preguntas iniciales: ¿Qué es la sexualidad? ¿Qué significado le damos en nuestra vida diaria? ¿Cómo la vivimos? ¿Y cómo la vivimos en las diferentes etapas de nuestro desarrollo? ¿Cómo puede relacionarse con la salud mental? ¿Y qué es la salud mental?
Empezaremos con una visión de la sexualidad como un plural —sexualidades—, como un espectro de posibilidades, experiencias y significados. Como una dimensión presente a lo largo de todo el ciclo de vida y como algo que no es en sí mismo, sino en nosotros, «que acontece en nuestro cuerpo, en nuestra mente, en nuestro hogar, en la comunidad, en la cultura e incluso en el tiempo».
Definida innumerables veces en las páginas de los diccionarios y por personas de todo el mundo, ha sufrido metamorfosis —transformándose y evolucionando— junto con los cambios históricos y sociales, a menudo impulsando muchos de ellos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la sexualidad como «un aspecto central del ser humano a lo largo de su vida; abarca el sexo, las identidades y los roles de género, la orientación sexual, el erotismo, el placer, la intimidad y la reproducción. La sexualidad se experimenta y se expresa en pensamientos, fantasías, deseos, creencias, actitudes, valores, comportamientos, prácticas, roles y relaciones. Si bien la sexualidad puede incluir todas estas dimensiones, no todas ellas se experimentan o expresan siempre. La sexualidad está influenciada por la interacción de factores biológicos, psicológicos, sociales, económicos, políticos, culturales, legales, históricos, religiosos y espirituales».
Así, no debe considerarse de forma aislada, sino en el contexto de los múltiples ámbitos y experiencias que forman parte integral de cada persona. A su vez, la salud mental, también vista como un continuo, implica —más que la ausencia de enfermedad— «un estado de bienestar en el que cada uno de nosotros puede afrontar las adversidades de la vida, desarrollar nuestras habilidades, trabajar productivamente y contribuir a la comunidad».
¿Dónde se cruzan (la salud mental y la sexualidad) en nuestras vidas?
Partiendo de esta perspectiva, sin duda será más difícil entender su relación —salud mental y sexualidad—, ya que está en constante (re)construcción. La influencia es mutua, aunque es importante considerarla a la luz de los factores descritos anteriormente, dentro de las idiosincrasias de cada individuo y la forma en que le damos significado.
Reconocer la diversidad de formas y experiencias de la sexualidad contribuye al sentido general de bienestar y salud de las personas. Sin embargo, ¿qué sucede cuando el estigma y la discriminación están presentes? ¿Cuando no se reconoce la diversidad y se niega el derecho a la libertad de pensamiento y expresión de la sexualidad de cada uno? ¿Qué sucede cuando no se respetan la privacidad, la autonomía y la integridad corporal? Por ejemplo, la presión por el rendimiento sexual y los discursos punitivos con respecto a ciertas fantasías, preferencias, prácticas, orientaciones e identidades de género; la presencia de capas de discriminación social, que dictan opresión y represión; y la violación de la privacidad y la difusión de información relacionada con nuestra sexualidad, tienen un impacto en nuestras vidas, nuestra salud mental y nuestro bienestar.
Y cuando nos enfrentamos a una determinada condición física o mental (por ejemplo, depresión, trastornos alimentarios), ¿puede también afectar a las experiencias de la sexualidad? ¿Cuando nuestro bienestar está comprometido? ¿Cuando lidiamos con experiencias emocionales negativas (por ejemplo, estrés o patrones de ansiedad negativos), sentimientos de soledad, baja autoestima o vacío emocional? ¿Cuántos de nosotros hemos sentido que estas dimensiones han comprometido nuestra experiencia de la sexualidad? O, por otro lado, ¿algunos pueden incluso potenciarla como un medio para minimizar o afrontar la «negatividad» que estamos experimentando?
Ya sea que tengamos estas experiencias una vez o regularmente, pueden impactar nuestra salud mental, nuestra experiencia de la sexualidad y cómo pensamos y sentimos sobre nosotros mismos, los demás y el mundo. El apoyo especializado, como el proporcionado por los profesionales de Ivory Therapy, puede ofrecer una base segura para comprender y reflexionar sobre la sexualidad y otras dimensiones de nuestra existencia.
Hasta ahora, hemos presentado una visión negativa de esta relación. Sin embargo, también se sabe que, por ejemplo, tener una identidad sexual positiva, experiencias sexuales positivas y relaciones íntimas sanas, consensuadas y satisfactorias contribuyen positivamente a nuestra salud mental y calidad de vida. Además, las personas que reportan mayor satisfacción con su vida sexual tienden a mostrar mejores niveles de salud física (por ejemplo, menos enfermedades crónicas y cardiovasculares) y mental (por ejemplo, menos ansiedad y depresión).
Por otro lado, la definición de salud sexual como «un estado de bienestar físico, emocional, mental y social relacionado con la sexualidad» y no solo la ausencia de enfermedad o disfunción, enfatiza la expresión de la sexualidad como un elemento fundamental del bienestar y la calidad de vida que todo el mundo tiene derecho a buscar, libre de discriminación, coerción o violencia.
Empezamos esta narrativa con varias preguntas. No para que sean respondidas, sino para impulsar la reflexión sobre una relación largamente debatida con un espectro de significados y experiencias que hacen que una visión única sea demasiado general o reduccionista. Es un llamado a reflexionar sobre los derechos sexuales, a deconstruir el estigma y los prejuicios que la rodean (o algunas de sus dimensiones), a través de una educación sobre sexualidad inclusiva y respetuosa con esta diversidad de experiencias, centrada no solo en la reducción de riesgos, sino también en la promoción de los aspectos positivos de la salud sexual.