Como es tradición, empezamos con una reflexión. ¿Solemos pensar en lo que sentimos cuando comemos? En un día normal, ¿qué comidas tenemos? ¿De qué suelen estar compuestas? ¿Qué sentimos cuando comemos ciertos alimentos? ¿Qué comemos cuando sentimos ciertas emociones? Si hacemos este ejercicio durante unos días, podremos establecer conexiones entre la comida y las emociones.
Nutrientes para la mente
Pensemos juntos: nuestro cerebro, el motor de nuestro cuerpo, trabaja arduamente las 24 horas del día, los 7 días de la semana, incluso cuando dormimos, por lo que necesita un suministro constante de combustible. Y este motor es de primera línea; como tal, aunque hay muchos tipos de combustible en el mercado, necesita y merece el producto de la más alta calidad.
Sin entrar en detalles neurológicos, lo cierto es que el cerebro utiliza sistemáticamente vitaminas y minerales, términos que todos conocemos, ¿verdad? Se utilizan con frecuencia cuando hablamos de alimentos, así que vayamos directamente al grano: los alimentos tienen un impacto en cómo funciona el cerebro:
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los ácidos grasos estimulan el rendimiento cognitivo y fortalecen el sistema inmunológico;
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los hidratos de carbono garantizan que el cuerpo tenga la energía que necesita;
Así como algunos alimentos nutren nuestra mente, otros pueden tener un impacto menos positivo, como los alimentos ultraprocesados (por ejemplo, los refrescos), la comida rápida, la carne roja, el alcohol y la cafeína, lo que no significa que deban eliminarse de nuestra dieta, sino que su consumo debe ser moderado. Ahora bien, aquí es donde se complica, porque la verdad es que estos suelen ser los alimentos que más se nos antojan (¿hay alguien en el mundo que a veces solo tenga ganas de comer brócoli?).
El cerebro lo explica: por ejemplo, los carbohidratos aceleran la producción de serotonina, un neurotransmisor responsable de la sensación de placer que desencadena un trozo de chocolate. El problema es que se trata de carbohidratos de absorción rápida, y lo que ocurre cuando los comemos es la creación de picos en los niveles de glucosa en sangre, que suben rápidamente y bajan de forma igualmente abrupta; resultado: hambre poco después y, probablemente, baja energía. La serotonina y la dopamina son las estrellas cuando hablamos de dieta y bienestar mental.
En resumen, el equilibrio es siempre la clave: una dieta compuesta por cantidades equilibradas de cada uno de los alimentos mencionados anteriormente, con predominio de los primeros, es un factor protector para la salud y la prevención de enfermedades, tanto físicas como mentales.
¿Nutrientes para el estado de ánimo?
Ya podemos entender que en una dieta equilibrada, la salud mental está apoyada. ¿Y qué asociación puede existir con los trastornos mentales? Una dieta rica en alimentos ultraprocesados, con poca variedad nutricional y micronutrientes, parece estar asociada con el empeoramiento de los síntomas depresivos. De hecho, la dieta occidental, que incluye altas cantidades de productos procesados, se asocia con un mayor riesgo de problemas de salud mental. Por el contrario, varios estudios indican que la dieta mediterránea, que incluye verduras, pescado, carnes magras, cereales integrales y grasas saludables (por ejemplo, frutos secos), tiene un impacto positivo en la reducción de los síntomas depresivos.
"Somos lo que comemos." O más bien: ¿comemos lo que sentimos? Por otro lado, cuando hablamos de estado de ánimo, no podemos ignorar la llamada hambre emocional. Cualquiera que haya sentido la necesidad de buscar consuelo en la comida durante un momento de ansiedad, ciertamente no recurrió a un plato de brócoli. En estos casos, el consuelo se encuentra preferentemente en alimentos de rápida absorción, muy sabrosos pero pobres en nutrientes. La dificultad para manejar las emociones puede llevar al uso de esta estrategia.
¿Nutrientes para la autoestima?
Si alguien nos preguntara: "Quien se haya sentido culpable alguna vez después de comer cierto alimento, que levante la mano", ¿cuántos auditorios necesitaríamos? La gratificación inmediata que proporciona un alimento suele ir acompañada de una posterior sensación de culpa y de un sentimiento de fracaso que afecta a la imagen corporal que presentamos y a la autoestima que construimos. También pueden surgir pensamientos como "ya que estamos, aprovechemos", o utilizamos mecanismos compensatorios, como restringirnos al día siguiente comiendo muy poco o aumentando el ejercicio físico. ¿Qué pasa? El ciclo continúa. Aquí vemos la conexión tan fuerte entre la nutrición y la salud mental.
La verdad es que la comida debería ser nuestra mejor amiga; sin embargo, la cultura de la dieta y los ideales de belleza nos hacen sentir que es una de nuestras peores aliadas. Cuando nos sometemos a dietas extremas y empezamos a consumir menos calorías de las que necesitamos, el cuerpo desencadena una serie de reacciones para volver al equilibrio, por lo que generalmente sentimos fatiga después. Con la restricción calórica, experimentamos hambre, sentimos menos saciedad y la comida parece cada vez más apetitosa. Cuando nos privamos de un determinado alimento, este se vuelve aún más tentador. El extremo puede llevar a trastornos alimentarios.
Es posible que necesitemos encontrar nuevas formas de relacionarnos con la comida: tener la capacidad de sentir y comprender las señales internas de hambre y saciedad, comer por razones físicas en lugar de emocionales, y sin alimentos prohibidos. Y esto solo podría ser un artículo completamente nuevo.
Queremos nutrir cuerpo y mente
Es en la variedad de las comidas donde podemos encontrar una dieta saludable, con efectos tanto en el cuerpo como en la mente. Ya hemos escrito en el artículo "¿Cuáles son las señales del exceso de trabajo?" cómo esto se refleja en el ritmo de la vida diaria y con qué frecuencia ni siquiera nos detenemos a comer.
En este artículo, queremos hablar del término dieta como el patrón de lo que comemos regularmente, centrado en una ingesta equilibrada de nutrientes para la salud, en lugar de un enfoque temporal y restrictivo dirigido a lograr objetivos de peso específicos. Como hemos visto, tener una dieta saludable para una buena salud mental puede no corresponder exactamente con lo que estamos acostumbrados a escuchar.
Reconocer patrones entre la comida y las emociones y romper hábitos alimenticios es un desafío, pero nadie tiene que hacerlo solo. Los profesionales de Ivory Therapy pueden ayudar a adquirir diferentes estrategias para la regulación emocional y a comprender los cambios que pueden ser necesarios para una mejor salud física y mental, adaptados a cada persona, sin sacrificios y sin culpa.
Experimentar los beneficios de una dieta más equilibrada es gradual, a través de elecciones diarias cuyo impacto se acumula con el tiempo. La nutrición ciertamente no es la cura para todos los problemas de salud mental, pero es un paso en la dirección correcta: nutrimos el cuerpo, la mente, el estado de ánimo y la autoestima.
