A leitura deste artigo tem como objetivo estimular o pensamento e a reflexão. Comecemos por estas questões iniciais: O que é a sexualidade? Que significado lhe atribuímos no nosso dia a dia? Como a vivenciamos? E como a vivenciamos nas diferentes fases do nosso desenvolvimento? Qual a sua relação com a saúde mental? E o que é a saúde mental?
Começaremos por uma visão da sexualidade como um plural – sexualidades – como um espectro de possibilidades, experiências e significados. Como uma dimensão presente ao longo do ciclo de vida e como algo não em si mesmo, mas em nós, "que acontece no nosso corpo, na nossa mente, na nossa casa, na comunidade, na cultura e até no tempo" .
Definida inúmeras vezes nos dicionários e por pessoas de todo o mundo, a sexualidade sofreu metamorfoses – transformando-se e evoluindo – acompanhando as mudanças históricas e sociais, impulsionando muitas vezes muitas delas. A Organização Mundial de Saúde (OMS) define a sexualidade como "um aspeto central do ser humano ao longo da vida; abrange o sexo, as identidades e papéis de género, a orientação sexual, o erotismo, o prazer, a intimidade e a reprodução. A sexualidade é vivenciada e expressa em pensamentos, fantasias, desejos, crenças, atitudes, valores, comportamentos, práticas, papéis e relacionamentos. Embora a sexualidade possa incluir todas estas dimensões, nem todas elas são sempre vivenciadas ou expressas. A sexualidade é influenciada pela interação de fatores biológicos, psicológicos, sociais, económicos, políticos, culturais, legais, históricos, religiosos e espirituais" .
Assim, não deve ser considerada isoladamente, mas sim no contexto dos múltiplos domínios e experiências que são parte integrante de cada pessoa . Por sua vez, a saúde mental, também vista como um continuum, implica – mais do que apenas a ausência de doença – “um estado de bem-estar no qual cada um de nós pode lidar com as adversidades da vida, realizar as nossas capacidades, trabalhar produtivamente e contribuir para a comunidade” .
Onde é que a saúde mental e a sexualidade se cruzam nas nossas vidas?
Partindo desta perspetiva, será certamente mais desafiante compreender a relação entre saúde mental e sexualidade, dado que esta se encontra em constante (re)construção. A influência é mútua, embora seja importante considerá-la à luz dos fatores anteriormente descritos, dentro das idiossincrasias de cada indivíduo e da forma como lhe atribuímos significado.
Reconhecer a diversidade de formas e experiências da sexualidade contribui para o bem-estar e saúde geral dos indivíduos . No entanto, o que acontece quando o estigma e a discriminação estão presentes? Quando a diversidade não é reconhecida e o direito à liberdade de pensamento e de expressão da própria sexualidade é negado? O que acontece quando a privacidade, a autonomia e a integridade corporal não são respeitadas? Por exemplo, a pressão para o desempenho sexual e os discursos punitivos relativos a determinadas fantasias, preferências, práticas, orientações e identidades de género ; a presença de camadas de discriminação social, que ditam a opressão e a repressão; e a violação da privacidade e a divulgação de informação relacionada com a nossa sexualidade impactam as nossas vidas, a nossa saúde mental e o nosso bem-estar .
E quando enfrentamos uma determinada condição física ou mental (por exemplo, depressão, distúrbios alimentares), pode também afetar as nossas experiências sexuais? Quando é que o nosso bem-estar está comprometido? Quando lidamos com experiências emocionais negativas (por exemplo, stress ou padrões de ansiedade negativa), sentimentos de solidão, baixa autoestima ou vazio emocional? Quantos de nós já sentimos que estas dimensões comprometeram a nossa experiência sexual? Ou, por outro lado, alguns podem mesmo intensificá-la como forma de minimizar ou lidar com a "negatividade" que estamos a viver?
Sejam experiências pontuais ou recorrentes, podem ter impacto na nossa saúde mental, na nossa vivência da sexualidade e na forma como pensamos e sentimos sobre nós, os outros e o mundo. O apoio especializado, como o oferecido pelos profissionais da Ivory Therapy, pode proporcionar uma base segura para a compreensão e a reflexão sobre a sexualidade e outras dimensões da nossa existência.
Até agora, apresentámos uma visão negativa desta relação. No entanto, também se sabe que, por exemplo, ter uma identidade sexual positiva, experiências sexuais positivas e relações íntimas saudáveis, consensuais e satisfatórias contribuem positivamente para a nossa saúde mental e qualidade de vida. Além disso, as pessoas que reportam maior satisfação com a sua vida sexual tendem a apresentar melhores níveis de saúde física (por exemplo, menos doenças crónicas e cardiovasculares) e de saúde mental (por exemplo, menos ansiedade e depressão) .
Por outro lado, a definição de saúde sexual como “um estado de bem-estar físico, emocional, mental e social relacionado com a sexualidade”, e não meramente a ausência de doença ou disfunção , enfatiza a expressão da sexualidade como um elemento fundamental do bem-estar e da qualidade de vida, que todos têm o direito de procurar, livres de discriminação, coação ou violência .
Iniciamos esta narrativa com algumas questões. Não para obter respostas, mas antes para suscitar uma reflexão sobre uma relação há muito debatida com um espectro de significados e experiências que tornam uma visão única demasiado generalizada ou redutiva. É um convite à reflexão sobre os direitos sexuais, à desconstrução do estigma e do preconceito que os rodeiam (ou algumas das suas dimensões), através de uma educação sexual inclusiva e respeitadora desta diversidade de experiências, centrada não só na redução dos riscos, mas também na promoção dos aspetos positivos da saúde sexual.